פסיכולוגיית העצמי, משתייכת מבחינה מעשית והיסטורית לתיאוריות הפסיכואנליטיות, וניתן לראות בה פיתוח מודרני של התיאוריה הפרויידיאנית שנוצרה לפני כ 100 שנה.
התיאוריה הקוהטיאנית, בדומה לתיאוריות שקדמו לה, מנסחת וממשיגה את האופן בו נבנה העצמי. בשונה מתיאוריות אחרות, היא ממשיכה הלאה לאחר השלמת בנייתו של העצמי.